| Montaudran
a vu naître l’aviation à Toulouse. L’aventure commence
en 1917. L’industriel Pierre-Georges Latécoère construit
des wagons dans son usine du Pont des Demoiselles. Le gouvernement
soucieux d’éloigner du front les productions de guerre lui
propose un contrat de construction de 1000 avions Salmson 2A2 pour
l’Aéronautique Militaire.
Il achète
des terrains dans le quartier Montaudran et fait construire une
usine ultra moderne par des prisonniers allemands. En face il crée
un aérodrome et installe ses bureaux au château Petit
Lespinet Raynal. Il s’entoure de jeunes et brillants collaborateurs
: Marcel Moine, ingénieur Arts et Métiers, Emile Dewoitine
qui a déjà construit des avions en Russie et organise
la production de façon remarquable. Il embauche des menuisiers,
des dinandiers de Durfort seront les premiers chaudronniers et des
femmes sont formées à l’entoilage. 800 avions seront
produits au rythme de 6 par jour.
Marcel Moine
réalise des avions et hydravions pour remplacer les surplus
de guerre. Plusieurs sont ratés, c’était normal à
l’époque où les connaissances étaient restreintes.
D’autres sont réussis : les Laté 25, 26 et surtout
28, le premier vrai avion de ligne pour passagers qui remporte 18
records mondiaux et traverse l’Atlantique Sud avec Mermoz aux commandes.
L’hydravion
bimoteur Laté 38 a une autonomie double de son concurrent
direct le Dornier « Wal » allemand. Ses essais sont
interrompus pour des raisons politiques, nous y reviendrons.
Les célèbres
quadrimoteurs Laté 300 type « Croix du Sud »
traversent l’Atlantique Sud puis les 521 et 523 l’Atlantique Nord.
Tous ces appareils sont construits à Montaudran jusqu’en
1938. Ensuite la société est transférée
rue de Périole où elle se trouve toujours. L’usine
de Montaudran est vendue à Louis Breguet qui y produira ses
avions jusqu’à l’aube des années 70.
Après
la deuxième guerre mondiale le magnifique 631, plus grand
hydravion du monde, sera concurrencé par les avions terrestres
et n’aura pas la carrière prestigieuse qu’il visait. Ce sera
le dernier des Latécoère. Par la suite la société
produit des missiles pour la Marine et des travaux de sous-traitance.
L’excellence de son travail est reconnue dans le monde entier.
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